The US military is experimenting with small nuclear power plants to power remote or expeditionary bases. The Pentagon is following a directive from the US Congress; The 2019 defense budget mandated the testing of so-called microreactors (1 to 20 megawatts of power) by 2027.
Das Konzept wurde 2016 bis 2018 durch zwei im Pentagonauftrag erstellte Studien befürwortet. Zur Disposition stehen sowohl statische Einrichtungen für die Versorgung fester Standorte wie auch Luft- oder Lkw-verlegbare Anlagen für die Versorgung taktischer Standorte. Derzeit werden Prototypen beider Reaktorkategorien entworfen.
Fixed reactors for site supply
Der erste ständige Versuchsreaktor wird auf dem Luftwaffenstützpunkt Eielson Air Force Base aufgestellt. Der in Zentralalaska gelegene Stützpunkt wird derzeit durch ein 70 Jahre altes Kohlekraftwerk versorgt, das bis zu 1.000 Tonnen Kohle täglich verbraucht. Für den Kohlenachschub unterhält der Stützpunkt eine eigene Eisenbahn und ein Lager mit 90.000 Tonnen Kapazität. Das Kraftwerk ist sowohl für Stromerzeugung wie für Heizung zuständig.
Der tägliche Energiebedarf des Stützpunkts schwankt zwischen 10 bis 15 MW mit Spitzennachfrage bis zu 25 MW.
Die Ausschreibung des Projekts ist für Februar 2022 geplant; der Auftrag soll Ende 2022 vergeben werden. Der geplante 15-MW-Kernreaktor soll 2027 den Betrieb aufnehmen. Er wird ausschließlich zur Versorgung des Stützpunktes dienen. Der Reaktor wird in einem containergroßen Bau auf einem 2,2 Hektar großen Areal des Stützpunkts untergebracht.
Die Anlage wird durch eine Privatfirma gestellt und betrieben; die Betriebskosten sollen die aktuellen Energiekosten des Stützpunkts nicht überschreiten.
The trial is intended to determine whether this technology is suitable for maintaining military operations even if the conventional energy supply at a location is impaired. "It's basically about power stability," said US Air Force Infrastructure Secretary Mark Correll. "We want to ensure that each base has sufficient supplies to perform its defense mission at all times," Correll said Nov. 5.
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