Modern airspace surveillance for Germany and NATO
Michael Hanowski
Since the Russian attack on Ukraine, “turning point” has been the dominant word in the security policy discourse in Germany – and beyond. The outcome of the turning point is the repeatedly articulated ambition to make the Bundeswehr fit for war in the context of alliance and national defense. The implications of this ambition are extensive and omnipresent in large parts of the Bundeswehr. This is also the case in the Air Force's operational command service.
With its two stationary command posts (Control and Reporting Center, CRC) in Erndtebrück and Schönewalde, the operational command service ensures the continuous mission of “security in the airspace” both nationally and within the framework of NATO-integrated air defense. This continuous operation task is carried out 365 days a year, 24 hours a day.
Can be installed
Zusätzlich zu diesen beiden CRC betreibt die Luftwaffe im Einsatzführungsdienst einen verlegefähigen Gefechtsstand, das so- genannte Deployable Control and Reporting Centre (DCRC). Es bildet qualitativ die gleichen Fähigkeiten wie die stationären Gefechtsstände ab, ist jedoch im Hinblick auf die Anzahl der verfüg- baren Arbeitsplätze konzentrierter und damit kleiner ausgelegt. Die Einsatzgruppe verlegefähig des Einsatzführungsbereichs 3 in Holzdorf/Schönewalde, die das DCRC betreibt, lässt sich im engeren Sinne als System of Systems beschreiben. Sie umfasst eine Vielzahl von organischen Fähigkeiten, die benötigt werden, um das DCRC zu verlegen und im verlegten Einsatz, wenn erforderlich, vollkommen autark – zu betreiben. Neben der Gefechtsstandshülle in Containerbauweise mit dem Gefechtsführungssystem German Improved Air Defence System IV (GIADS IV), einem Kommunikationssystem für Funk und Telefonie, sowie zahlreichen weiteren IT-Systemen gehören auch zwei, perspektivisch drei verlegefähige aktive Radarsysteme (RAT-31 DL/M), das neu beschaffte Passivradar der Luftwaffe, Funkuntermodule mit mehreren Funkgeräten, Weitverkehrsanbindungsmittel (Sat-Com und Richtfunk) sowie auch eine Truppenfeldküche und ein Fuhrpark zur Ausstattung der Einsatzgruppe. Das Deployable Control and Reporting Centre ist und bleibt damit die Speerspitze des Einsatzführungsdienstes.
Seit der Indienststellung 2006 sind zahlreiche Änderungen am System vorgenommen worden, um Hard- und Software immer auf dem aktuellsten Stand zu halten. Die letzte Obsolenszenzbeseitigung endete unmittelbar vor den Verlegevorbereitungen ins Baltikum im Dezember 2023. Inhalt der Obsolenszenzbesei- tigung waren im Wesentlichen die Erneuerung der Hardware sowie die Einrüstung der neuesten Version des Gefechtsfüh- rungssystems GIADS IV. In einem nächsten Schritt ist beabsichtigt, Link 16 vollends in GIADS IV zu integrieren. Dieser Schritt soll bis Ende 2024 abgeschlossen sein. Die Kombination aus neuer Hard- und Software macht das DCRC zukunftsfähig und zu einem der modernsten Luftverteidigungsgefechtsstände der Welt. Besonders hervorzuheben ist hierbei das entwicklungsbegleitende militärische Expertenteam, das bereits während der Softwareentwicklung wichtige Impulse geben konnte und somit wesentlich dazu beigetragen hat, dass GIADS IV den Anforderungen des Einsatzauftrages und -personals gerecht wird. Perspektivisch werden die stationären Gefechtsstände sowie die Ausbildungseinrichtung und die Softwarepflegeeinrichtung des Einsatzführungsdienstes ebenfalls auf diesen neuen Stand angehoben.
In use
Im Hinblick auf Einsätze bietet die Einsatzgruppe verlegefähig mehrere Optionen. Im Kern steht natürlich die Verlegung des Gesamtsystems. Aber auch die Nutzung einzelner Fähigkeiten wie zum Beispiel der aktiven Radargeräte, der Passivradare, der Weitverkehrsanbindungen oder der Truppenfeldküche ist möglich. So leistete die Einsatzgruppe verlegefähig über mehr als drei Jahre durchgängig mit einem verlegefähigen Radargerät einen wichtigen Beitrag im Rahmen des Einsatzes „Counter Daesh/ Capacity Building“ im Irak. Der Einsatzauftrag wurde mit Ablauf des Mandats im Oktober 2023 eingestellt, und es folgte die Rückverlegung bis Ende 2023.
In the summer of 2023, the new passive radar device was delivered to the Air Force and put into operation. The currently three stations of a system are being intensively tested in Germany and in use. In the future, it offers a good addition to the active radar devices, especially in light of the current developments in the security policy situation.
The DCRC with the new GIADS IV, a passive radar system and numerous other sub-capabilities was prepared for transport to the Baltic States in the first days of 2024 at the Holzdorf/Schönewalde location, where it was deployed as part of the German operational contingent “Reinforcement Air Policing Baltic States 2024”. becomes. Mainly at the site from April to June, the DCRC contributed to NATO integrated air defense in the Baltics and thus to the implementation of the NATO Strategic Concept and the Readiness Action Plan.
Due to the security situation alone, this relocation is different from previous relocations to the region. But the ambitions are also high in terms of content. In addition to intensive testing of the passive radar system and the use of the new battle management system, the focus is on integration into the surveillance system for the Baltic airspace and into the Baltic data networks in which radar data is processed. The aim is also to monitor the airspace over Germany in the so-called reverse reachback from the Baltics and to securely establish the data connections required for this. Overall, this creates new options for action for the future and the possible uses of stationary NATO command posts.
Further development
A look at the present and especially into the future makes it clear that continuous development of the Deployable Control and Reporting Center and its associated capabilities is necessary in order to use the ever shorter technological cycles to continually improve the capability for airspace surveillance and tactical leadership of air forces . The existing capability requirement for “full capability and modularization of the DCRC” points towards the future. The focus is on significantly increasing the capacity of the DCRC and at the same time achieving significantly increased scalability and flexibility through modularization. The aim is to make the Center more survivable overall, even under the threat situation observed in current war scenarios, and the ability to tactically command air forces can be guaranteed for as long as possible.
A further look into the future suggests that technologies such as artificial intelligence or big data can be used sensibly in the (D)CRC of the future. The operational personnel in the Deployable Control and Reporting Center are already orchestrating the flow of information from the sensors to the flying and ground-based weapon systems. Other interfaces are also used and maintained, including to electronic reconnaissance units, the navy or civil protection. This shows the potential for use as the Air Force's nucleus for a multi-domain operations command post.
Lieutenant Colonel Michael Hanowskiis a NATO/EU and MAG leadership/reconnaissance officer in the Air Force Command.
