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Das CH-53K-Programm des U.S. Marine Corps hat im Anfang März einen wichtigen Meilenstein erreicht. Die Projektphase „Initial Operational Test and Evaluation“ (IOT&E) wurde erfolgreich abgeschlossen, wie der Hersteller Lockheed Martin mitgeteilt hat. Damit wurde eine wichtige Voraussetzung geschaffen, um die Einsatzbereitschaft einer ersten Staffel (Initial Operational Capability, IOC) zu erreichen. Um dieses Kriterium zu erfüllen, muss die Staffel über vier CH-53K-Hubschrauber mit einsatzfähigem (combat ready) Personal verfügen sowie über Unterstützungsausrüstung, einschließlich Ersatzteilen, Reparaturunterstützung und Ausbildungslehrplan.

Während der IOT&E-Phase wurde der Hubschrauber in zahlreichen spezifischen Missionen des Marine Corps unter gefechtsmäßigen Bedingungen intensiven Tests unterzogen. Dazu gehörten nach Auskunft des Naval Air Systems Command (NavAir) Operationen unter verschlechterten Sichtbedingungen, Starts und Landungen von US-Schiffen, das Schießen auf der Rampe und an der Tür sowie die Luftbetankung von Hubschraubern sowohl bei Tag als auch bei Nacht.

In einer zweiten Phase der IOT&E wird der Hubschrauber weiter überprüft, um Erkenntnisse zu sammeln, als Grundlage einer vollständigen Bewertung der Überlebensfähigkeit des CH-53K gegenüber Bedrohungen. Die dafür beantragten Mittel in Höhe von 257 Millionen US Dollar (233 Millionen Euro) sind bereitgestellt.

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Die Zulassung zur Serienproduktion wird im November erwartet, gefolgt vom Überschreiten der Schwelle zur Full Rate Production (FRP) im Mai 2023.

Redaktion / gwh