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Zwei wichtige Anbieter von unbemannten Flugzeugsystemen schließen sich zusammen. Aerovironment, einer der führenden Hersteller von unbemannten Flugsystemen, hat Arcturus UAV Inc., einen Anbieter von Systemen der Gruppe 2 und 3 sowie von entsprechenden Dienstleistungen für einen Gesamtkaufpreis von 405 Millionen US-Dollar erworben. Dies gaben die Firmen 14. Januar bekannt. 355 Millionen US-Dollar werden in bar überwiesen, 50 Millionen US-Dollar werden in Aktien von Aerovironment bezahlt.

Die Transaktion, die von den Verwaltungsräten beider Unternehmen einstimmig genehmigt wurde, setzt die Strategie von Aerovironment um, Wachstum und Wertsteigerung durch Expansion in attraktive angrenzende Segmente sowie durch die Erweiterung der Fähigkeiten und der Kundenbasis zu erzielen. Bisher bot Aeroviroment Drohnen der sog. Gruppe 1 an. Die Gruppenbezeichnung bezieht sich dabei auf die Einteilung von unbemannter Luftsysteme durch das US-Verteidigungsministerium. Insgesamt gibt es fünf Gruppen – von 1 bis 5 – mit ansteigenden Fähigkeiten in der jeweils nächsthöheren Kategorie. So gehören zur Gruppe 1 kleinere, taktische Drohnen mit einem Maximalgewicht von 0 bis 20 lb. Dazu gehören zum Beispiel die RQ-11 Raven oder WASP von Aeroviroment. Zur Gruppe 2 gehören Syteme mit einem Gewicht von 21 bis 55 lb (z.B. Boeing ScanEagle; Aerovel Flexrotor), zur Gruppe 3 die mit einem Gewicht bis 1.320 lb (z.B. AAI RQ-7 Shadow, Arcturus-UAV Jump 20). Zu den Gruppen 4 und 5 gehören dann die großen Klassen wie Northrop Grumman MQ-8 Fire Scout und General Atomics MQ-1 Predator (beide Klasse 4) oder General Atomics MQ-9 Reaper, Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk/MQ-4C Triton (Klasse 5).

Arcturus UAV beliefert jetzt schon USSOCOM und U.S. Army

Arcturus UAV wurde 2004 gegründet und hat seinen Sitz in Petaluma, Kalifornien. Das Unternehmen beschäftigt rund 270 Mitarbeiter, entwickelt und fertigt unbemannte Luftsysteme der Gruppen 2 und 3. Es bietet zudem damit verbundene Dienstleistungen an, darunter auch COCO-Dienste (Contractor-Owned, Contractor-Operated). Zu den Kunden gehört auch das United States Special Operations Command (USSOCOM) mit seinem Mid-Endurance Unmanned Aircraft System (MEUAS)-III- und -IV-Programm, das mit 1,4 Milliarden US-Dollar ausgestattet ist. Zudem ist das Unternehmen am Future Tactical Unmanned Aircraft System (FTUAS)-Programm des US.Heeres beteiligt.

Zu den Produkten von Arcturus UAV gehören der JUMP-20 (30 lb Nutzlast, bis zu 14 Stunden Flugzeit), ein Senkrechtstart- und -landesystem (VTOL) mit mittlerer Reichweite, das keine Startausrüstung oder Startbahn benötigt, und der T-20 (50 lb Nutzlast, bis zu 24 Stunden Flugzeit), ein katapultgestütztes System mit mittlerer Reichweite. Arcturus UAV vertreibt seine Produkte direkt an Endkunden. Alle Systeme von Arcturus können eine breite Palette von Nutzlasten tragen, darunter Standard-EO/IR-Systeme sowie 3D-Karten, SAR, LIDAR, Kommunikationsrelais, COMINT- und SIGINT-Nutzlasten.

Andrè Forkert