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Das Kampfpanzerprogramm Challenger 3 der britischen Armee hat das sogenannte Critical Design Review (CDR) früher als geplant bestanden, wie die Beschaffungsbehörde des britischen Verteidigungsministeriums, die Defence Equipment & Support Organisation (DE&S), am 9. Februar mitgeteilt hat.

Das Bestehen des CDR bedeutet, dass das Konzept für die Panzer genehmigt wurde und der Hauptauftragnehmer Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) nun mit dem Bau der Challenger-3-Prototypen beginnen kann.

Die Arbeiten wurden im Rahmen eines 800-Millionen-Pfund-Auftrags durchgeführt, der RBSL im Jahr 2021 zur Lieferung von 148 voll digitalisierten Kampfpanzern an das britische Heer als Nachrüstung der derzeitigen Challenger-2-Flotte erteilt wurde.

DE&S fügte in einer Presseerklärung hinzu, dass die Unteraufträge für die Lieferkette inzwischen vergeben wurden und die Arbeiten zur Modernisierung und Erweiterung der Produktionsanlage von RBSL in Telford (Großbritannien), in der auch die künftige Flotte gepanzerter Mehrzweckfahrzeuge vom Typ Boxer für das britische Heer hergestellt werden soll, nahezu abgeschlossen seien.

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The Challenger 3 Main Battle Tank (Photo: Crown Copyright)

Originally the British Army had received 386 Challenger 2 main battle tanks since 1994, in December 2022 the British government statistics listed only 227. Since then, the United Kingdom has pledged delivery of 12 to 14 Challenger 2s to Ukraine.

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Im Rahmen des Modernisierungsprogramms Army 2020 des britischen Heeres sollen drei Challenger-2-Kampfpanzerregimenter und ein Reserveregiment aufgestellt werden.

Zu den wichtigsten Merkmalen des Challenger 3 gehören: die 120-mm-Glattrohrkanone L55A1 von Rheinmetall, wie sie im deutschen Kampfpanzer Leopard 2A7 verwendet wird, als Ersatz für die 120-mm-L55-L30A1-Kanone des Challenger 2; eine neue Serie von Thales-Zielgeräten (das DNGS T3 für den Richtschützen und das ORION-Panoramazielgerät für den Kommandanten), die der Besatzung verbesserte Tag- und Nachtzielfähigkeiten bieten; eine neue modulare Panzerung, die auf einer vom Defence Science and Technology Laboratory des britischen Verteidigungsministeriums entwickelten Technologie beruht und die so genannte Epsom- und Farnham-Panzerung enthält, die die Burlington-Panzerung (manchmal auch als Chobham-Panzerung bezeichnet) des Challenger 2 ersetzen soll; Integration des von der israelischen Firma Rafael hergestellten aktiven Schutzsystems Trophy MV; ein neuer Turm, der laut DE&S in die Panzer von Verbündeten und globalen Partnern eingebaut werden kann; ein Upgrade des aktuellen Perkins 12-Zylinder-Dieselaggregats des Challenger 2, das über elektrische Kühllüfter mit höherem Wirkungsgrad und höherer Zuverlässigkeit sowie modernisierte Kühler verfügt, die die Wärmeableitung von der Antriebseinheit verbessern; Verbesserungen der Kaltstartfunktion des Panzers und eine neue Horstman-Hydrogas-Federung der dritten Generation zur Verbesserung des Fahrverhaltens und zur Erhöhung der Schussgenauigkeit während der Fahrt.

Die volle Einsatzfähigkeit der Challenger 3 ist für 2030 geplant.

Peter Felsted