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Auf der Rüstungsmesse Eurosatory 2022 in Paris hat Rheinmetall in einer Weltpremiere den mittleren Kampfpanzer Panther KF51 dem Fachpublikum erstmals öffentlich präsentiert. Damit baut Rheinmetall seine Familie von Kettenfahrzeugen (KF) weiter aus, die 2016 mit den Schützenpanzern Lynx KF 31 und KF41 gestartet worden ist und mit dem Lynx KF41 einen ersten Exporterfolg erzielt hat.

Der Panther KF51 ist den Angaben von Rheinmetall zufolge von Grund auf neu konzipiert worden. Kennzeichnendes Merkmal ist das Future Gun System (FGS) mit einer 130 mm/L52-Glattrohr-Bordkanone und einem vollautomatischen Munitionshandhabungssystem (Autoloader) in einem neu konstruierten modernen Gefechtsturm.

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The Panther KF51 main battle tank at the world premiere at the Eurosatory, photo: Waldemar Geiger

Nach Aussage von Rheinmetall stehen für das FGS Wuchtmunition (KE) und programmierbare Sprengmunition (mit Luftsprengpunkt) sowie Übungsmunition zur Verfügung. Im Lader werden 20 Schuss mitgeführt, im Panzer weitere zehn. Daraus ergebe sich, so Rheinmetall, eine „überlegene Feuerkraft gegen alle gegenwärtigen und absehbaren mechanisierten Ziele“. Gegenüber den heutigen 120mm-Systemen liefere das FGS eine um 50 Prozent höhere Wirkung bei gleichzeitig signifikanter Reichweitensteigerung.

Main features of the Panther KF51 at a glance
– 130mm smoothbore gun
– coaxial machine gun, weapon station, launcher for missiles
– Container for UAV
– Crew: commander, gunner, driver, optional systems specialist/command personnel
– digital, cyber-hardened NGVA
– active, reactive and passive protection
- Day and night vision observation and aiming devices
– Near-field all-round observation under hatch (Look through armour)
– Operating weight under 59 tons
– Diesel engine with 1,100 kW, 5,000 Nm

Zur Bewaffnung gehören ein 12,7-mm-Koaxial-Maschinengewehr und optional fernbedienbare Waffenstationen sowie Starter für Loitering-Munition, Raketen und unbemannte Fluggeräte. Dies führe zu hoher Flexibilität bei der Nahbereichsverteidigung und der Drohnenabwehr, schreibt Rheinmetall. Der in Paris ausgestellte Kampfpanzer ist mit einer leichten Waffenstation Natter ausgestattet, die mit einem 7,62-mm-Maschinengewehr bewaffnet ist.

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The KF51, photo: Rheinmetall

Herz des voll digitalisierten Panzers ist ein Bussystem nach Standard NATO Generic Vehicle Architecture (NGVA) zur nahtlosen Integration von Sensoren und Effektoren sowohl innerhalb der Plattform als auch im Verbund mit anderen Systemen. Damit haben alle Besatzungsmitglieder Zugriff auf Daten der eingesetzten Komponenten wie Sensoren, Kommunikation, Waffen, Triebwerk sowie auf das Feuerleitsystem für ein ausgeprägtes Situationsbewusstsein einerseits und die Führung der Besatzung und des Kampfpanzers im Gefecht, insbesondere im Feuerkampf. Diese Architektur ermögliche sowohl eine Hunter-Killer- als auch eine Killer-Killer-Funktion und damit verzugslose Zielbekämpfung – perspektivisch auch unterstützt durch Künstliche Intelligenz (KI), schreibt Rheinmetall.

Der Panther KF51 ist für eine dreiköpfige Besatzung ausgelegt. Kommandant und Richtschütze finden ihren Platz an gewohnter Stelle hintereinander rechts im Turm. Der Fahrer sitzt mittig in der Wanne. Links hinter ihm ist Platz für einen optionalen vierten Bediener, z.B. einen Subsystemspezialisten oder Führungspersonal. Jeder Bedienerplatz kann Aufgaben und Rollen von anderen übernehmen, wobei die Funktionalität voll erhalten bleibt. Da die Steuerung des Turms und der Waffen auch von den Bedienerplätzen im Fahrgestell erfolgen kann, sind nach Angabe von Rheinmetall perspektivisch auch Varianten des KF51 Panther mit unbemannten Türmen oder komplett fernbedienbare Fahrzeuge geplant.

For reconnaissance and fire control, the crew has access to the all-round view optics SEOSS or the main combat sight EMES with day and night channels for independent observation and action with stabilized digital TV and IR optics with integrated laser range finder.

Displays allow the crew to observe the entire surroundings of the tank at any time without having to open hatches (look through armor). Integrated airborne reconnaissance systems can be used for expanded situational awareness in the local and immediate area.

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The Panther KF51 has been redesigned from the ground up. Photo: Rheinmetall

Active, reactive and passive protection technologies are used in the fully integrated, weight-optimized protection concept. Rheinmetall did not provide any information about the protective elements in the front of the hull made of armored steel. Active protection with StrikeShield elements to protect against KE threats and anti-tank weapons increases the level of protection without compromising system weight. A Top Attack Protection System (TAPS) fends off threats from above. The ROSY rapid fog protection system protects against enemy visibility. The open, digital and cyber-threat-hardened NGVA architecture enables the integration of sensors to detect launch signatures.

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Panther KF51 main battle tank during mobility test – development model of the 130 mm/L52 smoothbore gun, source: Rheinmetall

In the newly designed tub you will find old friends: a drive train with a 1,100 kW diesel engine, the hydromechanical switching, reversing and steering gear HSWL-354 as well as the drive with rollers, suspension and chains were taken over from the Leopard 2. With a combat weight of 59 tons - with higher system performance than today's top tanks - and a reduced silhouette, the Panther KF51 offers a significant advantage in terms of tactical and strategic mobility.

The new approach to construction and system design has resulted in a modern battle tank that, thanks to digitalization and modularization, should offer high growth potential and, according to the manufacturer, is open to updates with threat-appropriate capabilities and functions. Rheinmetall sees the Panther KF51 as the first representative of a new family of combat vehicles and expects further innovations for more environmentally friendly use in peacetime and to further optimize automation and effectiveness.

The Panther KF51 contains a number of features that are to be implemented with the future Main Basic Combat System (MGCS). These include, above all, the performance-enhanced Future Gun System with the 130 mm smoothbore cannon, the equipment with secondary weapons, the ability to use and control unmanned systems and digitalization based on the NGVA. It reflects the performance level of modern system components, geared to current and future threats.

Gerhard Heiming