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Das Marine Operational Test & Evaluation Squadron One (VMX-1) des U.S Marine Corps (USMC) hat im Zeitraum vom 19. bis 21. November erstmalig Schwerlast- und Truppentransporte von Schiff zu Land durchgeführt. Dabei wurden Hubschrauber des Typs CH-53K King Stallion von Schiffen der U.S. Navy im Atlantischen Ozean eingesetzt, wie aus einer Mitteilung der US-Streitkräfte hervorgeht.

Das USMC führt derzeit die anfängliche operationelle Erprobung und Bewertung (IOT&E) der CH-53K durch, nach deren Abschluss eine Freigabe der Truppennutzung erfolgen soll.

Das VMX-1 evaluiert dabei unter anderem, inwieweit die King Stallion die Programmspezifikationen für die Fähigkeit Over-the-Horizon Heavy Lift erfüllt. Dabei müssen die Hubschrauber das Material vom Schiff ans Land verbringen und ohne Auftanken zum Schiff zurückkehren, wobei auf dem Hin- und Rückweg bis zu 220 Seemeilen zurückgelegt werden.

Bei den jüngst durchgeführten Tests wurde die Fähigkeit der King Stallion geprüft, ein gepanzertes Fahrzeug (LAV-25) mit einer Masse von mehr als zwölf Tonnen vom amphibischen Angriffsschiff USS Iwo Jima (LHD 7) der Wasp-Klasse zu einer Landezone an Land zu transportieren.

Der Ablauf der Einsatzprüfung der CH-53K in den US-Streitkräften wird auch in Europa mit Interesse beobachtet, da die King Stallion als ein pozentieller Kandidat für den schweren Transporthubschrauber der Bundeswehr (STH) gilt. In diesem Programm ist ein wichtiger Meilenstein in Sichtweite.

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