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Die britischen Streitkräfte haben mit General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) einen Test- und Evaluierungsvertrag unterzeichnen, um das Protector System zu testen. Ziel der Tests ist die Zertifizierung Protector RG Mk1 für den zivilen Luftraum. Der Vertrag beinhaltet zusätzliche Elemente wie die X-Band-SATCOM-Systemüberprüfung, die Entwicklung von Schulungsmaterial und die Logistikplanung.

„Dies ist ein weiterer wichtiger Meilenstein auf dem Weg zur Auslieferung von Protector an die Royal Air Force (RAF)“, sagte Linden Blue, CEO von GA-ASI. „Wir haben mit unseren beiden firmeneigenen SkyGuardian Remote Piloted Aircraft (RPA) mehr als 100 Qualifikationstestflüge absolviert.“

Der MQ-9B SkyGuardian ist die Basis-Drohne, die nach der Auslieferung an die RAF zum Protector RG Mk1 wird. Die Auslieferung wird für Anfang der 2020er Jahre geplant. Bis dahin wird die RAF die Evaluierungsaktivitäten mit den beiden firmeneigenen SkyGuardian-Testflugzeugen und dem Protector-Cockpit begleiten.

Im Jahr 2016 kündigte das britische Verteidigungsministerium an, dass die Flotte ihrer bewaffneten Drohnen verdoppelt werden soll. In einem Vertrag mit GA-ASI wurde vereinbart, diese neuen Systeme bis 2023 auszuliefern. Die Vertragssumme für die Lieferung von 26 Protector RG Mk1 beläuft sich der damaligen Meldung nach auf umgerechnet 850 Millionen Euro.

RAF Group Captain und Programmdirektor von Protector RG Mk1, Lyndon Jones sagt: „Die Test- und Evaluierungsphase des Protector-Programms ist eines der wichtigsten Elemente, um die sichere Bereitstellung dieser Fähigkeit der nächsten Generation zu gewährleisten. Dabei wird die Royal Air Force ihre engen Beziehungen zu GA-ASI fortsetzen, um sicherzustellen, dass innovative Technologien wie Detect and Avoid (DAA) im Protector integriert werden.“

Das von GA-ASI entwickelte DAA-System besteht aus einem Luft-Luft-Radar und einem Prozessor, die in das Traffic Alert- und Collision Avoidance-System (TCAS II) und das Automatic Dependent Surveillance-Broadcast (ADS-B) integriert sind. Der Protector RG Mk1 wurde entworfen, um bei allen Wetterbedingungen eingesetzt zu werden, dies umfasst einen Blitzschutz, Schadenstoleranz und ein Enteisungssystem.

André Forkert