GA-ASI und Hanwha schließen Vertrag über die gemeinsame Produktion des Gray Eagle STOL UAV ab

General Atomics Aeronautical Systems Inc (GA-ASI) und Hanwha Aerospace aus Südkorea haben eine Vereinbarung über die Zusammenarbeit bei der Entwicklung des unbemannten Luftfahrzeugs (UAV) Gray Eagle Short Takeoff and Landing (GE STOL) unterzeichnet.

Die Vereinbarung wurde am 14. Oktober auf der Messe der Association of the US Army (AUSA) 2025 in Washington, DC, bekannt gegeben, wo ein Modell des Flugzeugs ausgestellt war.

Während GA-ASI bereits das UAV Mojave STOL als Demonstrator produziert hat, wird die Zusammenarbeit mit Hanwha zur Entwicklung einer serienreifen Version davon als GE STOL führen. Die Arbeiten an dem Flugzeug sollen sofort beginnen, der Erstflug ist für 2027 geplant und die ersten Auslieferungen an Kunden werden voraussichtlich ab 2028 möglich sein.

GA-ASI und Hanwha Aerospace werden während der gesamten Konstruktionsphase des GE STOL eng zusammenarbeiten und eine Produktionsstätte in Südkorea für die Endmontage und Fertigung des Flugzeugs errichten, wobei GA-ASI für die endgültige Integration zuständig sein wird. GA-ASI wird seine anderen Gray Eagle-Modelle weiterhin in San Diego produzieren.

Die GE STOL wird einem weltweiten Kundenstamm angeboten, darunter zunächst vor allem das südkoreanische Verteidigungsministerium und das US-Verteidigungsministerium.

GA-ASI erklärt, dass die GE STOL „eine beispiellose Unabhängigkeit von Start- und Landebahnen bietet und von Kriegsschiffen bis hin zu unbefestigten Feldern und überall dazwischen starten kann“ und fügt hinzu, dass sie „eine vielseitige Einsatzfähigkeit für verschiedene Missionen mit hoher Nutzlast ermöglicht, die umkämpfte Logistik sowie beträchtliche Feuerkraft für Angriffs- und Aufklärungsmissionen unterstützt“.

Der Mojave-Demonstrator hat bereits mehrere bahnbrechende Meilensteine in der Luftfahrt erreicht. Am 15. November 2023 wurde er zum größten UAV, das jemals von einem Flugzeugträger der britischen Royal Navy gestartet wurde, als er vom Deck der HMS Prince of Wales abhob, während das Schiff vor der Ostküste der USA manövrierte. Anschließend flog er einige Runden und Anflüge, bevor er schließlich wieder auf dem Flugzeugträger landete.

Am 12. November 2024 startete der Mojave vom amphibischen Landungsschiff Dokdo der Republik Korea Navy (ROKN), das vor der Küste von Pohang unterwegs war, und landete auf dem Pohang Navy Airfield – die erste Mission dieser Art für ein UAV dieses Typs.

Im Gespräch mit unserem Schwestermagazin European Security an Defence (ESD) auf der AUSA 2025 erklärte C. Mark Brinkley, Senior Director für strategische Kommunikation und Marketing bei GA-ASI, dass die GE STOL im Wesentlichen die Front einer GA-ASI Gray Eagle UAV mit einem Hochauftriebsflügel und dem V-förmigen Heckdesign einer GA-ASI MQ-9A Reaper aufweist (die Gray Eagle verfügt über ein umgekehrtes V-förmiges Heck).

Angetrieben von einem Rolls-Royce M250-B17F-Turboprop-Triebwerk mit Druckpropeller hat die GE STOL eine Spannweite von 16 m, eine Länge von 9 m, ein maximales Startgewicht von 3.175 kg und eine Nutzlast von 1.542 kg (wodurch sie bis zu 16 Hellfire-Raketen transportieren kann). Die erforderliche Startstrecke wird von GA-ASI mit 122 m bei einer ISR-Nutzlast und 304 m bei einer Ladung von 12 Hellfire-Raketen angegeben, obwohl Brinkley angibt, dass er den Mojave-Demonstrator innerhalb von 100 m starten gesehen hat.

Der GE STOL hat laut GA-ASI eine maximale Flugdauer von mehr als 25 Stunden, wobei die satellitengestützte Kommunikation eine Reichweite von 2.500 Seemeilen (4.630 km) ermöglicht.

In Bezug auf die bisherige eigenfinanzierte Entwicklung des Mojave durch GA-ASI merkte Brinkley an: „Es ist wichtig, zu investieren, um zu zeigen, dass man es ernst meint, und GA-ASI tut dies schon seit langer Zeit.“

Für Hanwha ist die Zusammenarbeit mit GA-ASI bei der Entwicklung des GE STOL Teil des strategischen Investitionsplans des Unternehmens in sein UAV-Geschäft.

„Die gemeinsame Produktion des GE STOL in Südkorea und den USA wird Arbeitsplätze schaffen und Hanwha dabei helfen, Talente in verwandten Bereichen zu gewinnen sowie das Ökosystem der heimischen (koreanischen) UAS-Industrie zu fördern“, wird Jae-il Son, Präsident und CEO von Hanwha Aerospace, in einer Pressemitteilung von GA-ASI zitiert. „Hanwha ist auf dem besten Weg, ein umfassendes UAS-Unternehmen zu werden, das alles von der Konstruktion über die Produktion bis hin zur Wartung ausführen kann.“

Peter Felstead