Am 30. Juli 2024 ist zum letzten Mal eine Trägerrakete vom Typ Atlas V für das National-Security-Space-Launch-Programm (NSSL) der US-Regierung gestartet. Betrieben wird die Atlas V durch das Konsortium United Launch Alliance, bestehend aus den Unternehmen Boeing und Lockheed Martin, wobei Letzteres auch die Rakete entwickelt hat.
Der letzte Start einer Atlas V im Rahmen des NSSL lief unter dem Namen USSF-51 (United States Space Force) und wurde für die Space Force, die Weltraumstreitkräfte der USA durchgeführt. Der erste Start für das NSSL einer Atlas V fand im Jahr 2007 statt und wurde seitdem weitere 52 mal genutzt, um besonders sensible Fracht, wie Aufklärungssatteliten für Militär und Geheimdienste in die Erdumlaufbahn zu verbringen. Damit wurde die Atlas V für über die Hälfte der Starts im NSSL-Programm genutzt.
Trotz des Ausscheidens der Atlas V aus dem NSSL-Programm seien 15 weitere kommerzielle und nicht-militärische Missionen für das Trägersystem geplant.
„Das Atlas V-Trägersystem hat sich in den letzten 20 Jahren als zuverlässiger Partner für Starts im Bereich der nationalen Sicherheit erwiesen“, sagte Dr. Walt Lauderdale, Leiter der USSF-51-Mission. „Diese Mission und alle vorangegangenen zeigen das Engagement des integrierten Teams aus Regierung und Industrie, das mit der Atlas V kritische Güter sicher ins All bringt. Diese NSSL-Partnerschaft ist ein hervorragendes Beispiel für unsere Resilienz und unsere Fähigkeit, die nationalen Sicherheitsziele in einer Zeit des zunehmenden Wettbewerbs zwischen Großmächten zu unterstützen. Unabhängig davon, ob es sich um ein neues oder ein seit Jahrzehnten erprobtes Trägersystem handelt, folgen wir denselben strengen Prozessen, um ein hervorragendes Ergebnis zu erzielen – die punktgenaue Einbringung in die Erdumlaufbahn. Diese Startkapazitäten unterstützen unsere Regierung, unsere Männer und Frauen, die sich in Gefahr begeben, und auch unsere Verbündeten auf eine Art und Weise, die nur aus dem und durch den Weltraum möglich ist.“
Mit dem Ausscheiden der Atlas-V-Trägerrakete sind aktuell nur die Falcon 9 und die Falcon Heavy des Unternehmens Space X für NSSL-Missionen zertifiziert. Das Konsortium United Launch Alliance befindet sich derzeit noch im Zertifizierungsprozess mit seiner neuen Rakete Vulcan.
Redaktion / oh
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